In Aflevering 3 van De Gedachtestreep gaat Johan Braeckman in gesprek met emeritus hoogleraar Franse en Algemene Literatuur Paul Pelckmans, over zijn boek Op wereldreis met Voltaire. Filosofen en Frankrijk in de 18de eeuw (Doorbraak, 2021). Met Voltaires beroemde kortverhaal Candide, ou l’optimisme (1759) als uitgangspunt, neemt de auteur ons mee op reis naar de plaatsen, mensen en ideeën die een belangrijke rol speelden in het ontstaan van het verlichte denken in de 18de eeuw. De verlichte filosofen legden de grondslagen van onze moderniteit, maar konden zich nauwelijks voorstellen hoe die er in de eeuwen die volgden zou komen uit te zien. Dit essay probeert zowel de nieuwe inzichten als de onvermijdelijke blinde vlekken in kaart te brengen.